Les relacions estretes de la ciutat de Barcelona amb el llibre i, en conseqüència, la importància de la producció editorial en la cultura catalana no són pas noves. Tot al contrari, es remunten a molt temps enrere. Fins i tot en la literatura universal trobem referents d'aquesta interdependència. El primer i més conegut apareix a la segona part del clàssic El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (capítol LXII), en el qual Cervantes relata com el Quixot i Sancho Panza, passejant pels carrers de la ciutat, descobreixen un taller d'impremta que, per la fascinació que els provoca, visitaran atentament. Diu Cervantes: "Sucedió, pues, que yendo por una calle alzó los ojos don Quijote y vio escrito sobre una puerta, con letras muy grandes: ‘Aquí se imprimen libros'; de lo que se contentó mucho, porque hasta entonces no había visto emprenta alguna y deseaba saber cómo fuese."